A 20. század egyik legjelentősebb szentje, Szent Maximilian Kolbe 1894-ben született a lengyelországi Zduńska Wola városában. Kolbe ferences szerzetes, misszionárius majd végül a szeretet mártírja lett.
Szent Maximilian Kolbe életét a Szűz Mária iránti mélységes odaadása jellemezte, ami arra késztette, hogy 1917 októberében barátaival együtt megalapítsa a Militia Immaculatae (A Szeplőtelen Szűz Katonái) társulatot, amely a Mária-áhítat terjesztésének szentelte magát. Küldetése az volt, hogy a korában uralkodó világi kultúrával szemben a hit és a szeretet átalakító erejével lépjen fel.
Kolbe legmélyebb és legdicsőségesebb hőstettére az auschwitzi haláltáborában került sor.
A II. világháború alatt Kolbe számtalan zsidó menekültnek nyújtott szállást és menedéket, bizonyítva elkötelezettségét az elnyomottak védelme és az emberi méltóság előmozdítása iránt. Mindezért komoly árat kellett fizetni, hiszen a Gestapo 1941 februárjában letartóztatta, majd az auschwitz–birkenaui koncentrációs táborba szállíttatta.
1941 augusztusában Kolbe egyik fogolytársa megszökött a táborból, ami arra késztette a hatóságokat, hogy elrettentésül tíz embert kiválasszanak, akiket halálra éheztetnek.
Amikor az éhségbunkerbe számüzetett férfiak egyike, Franciszek Gajowniczek keserves sírásba fakadt, mivel tudta, hogyha ha meghal, felesége és két gyermeke teljesen egyedül marad; Kolbe önként jelentkezett a helyére. Az áldozatos szeretetnek ez a megdöbbentő tette megmutatta Kolbe rendíthetetlen elkötelezettségének mélységét, ahogy Krisztus önzetlenségét szünetelenül utánozta.
Kolbe és a többi halálraítélt két héten át élelem és víz nélkül szenvedett. E megpróbáltatások alatt Kolbe lelke azonban töretlen maradt. Fogolytársait még imádságokban és énekekben is vezette e
Szent Maximilian Kolbe élete és vértanúsága ma is világszerte inspirálja emberek ezreit. Példája arra hívja fel a katolikus-keresztény hívőket, hogy a legszörnyűbb körülmények között is váltsák tettekre hitüket!
Öröksége bizonyságot tesz arról, hogy milyen mély hatást gyakorolhat egy ember másokra, ha a szeretet, az együttérzés, valamint Isten és az emberiség szolgálata iránti rendíthetetlen elkötelezettség vezérli.
Egy olyan világban, amelyet gyakran az önzés jellemez, Szent Maximilian Kolbe története megrendítő emlékeztetőül szolgál arra, hogy az igazi nagyság az önzetlen szeretet és áldozatvállalás cselekedeteiben rejlik.
Íme 7 idézet Szent Maximilian Kolbétól, amelyek a vértanú hitének bátor szelleméről tanúskodnak:
